洪油史话

“洪油”，即桐油也。唯洪江所产桐油油膜干燥迅速，耐晒耐湿，不腐不蛀，且油质色泽金黄清亮，深受江浙客商青睐，奉洪江桐油为“洪油”，故得名。
桐，十字花科乔木，生江南，盛产湘西南及黔东南。五月开花，十月结果，果淡红，大若拳，籽实富油脂，古来山民多以竹签串之或榨其脂，以燃灯用。后见浸染油脂之木农器具，不腐不蛀，经久耐用，日久且越亮皇，遂榨其脂，专用于木质房屋、舟船、木农具防腐之用。明清以来，江浙及闽粤沿海，桐油之需剧增，洪江桐油假道沅江，遂走俏东南沿海市场。
洪江油商，史称“八大油号”，实则前后有十数家之多。其油质上乘，资金雄厚，年售油万担以上者，则张积昌、恒源永、庆元丰、刘同庆、刘安庆、徐荣昌、徐复隆、高灿顺八大油号。洪江油商，多为赣籍新余、新淦县人氏，“一个包袱一把伞，走到洪江当老板”，为当年油商创业之真实写照。江西人氏初到洪江，因本小身微，多从事南杂、百货等小买卖。赣商生性节俭，且吃苦耐劳，更工于心计，故颇有积蓄。日积月累，囊櫜渐丰，遂往来江浙，从事花纱布匹生意。闯荡江湖之后，见江浙沿海一带桐油需求日盛，有利可图，有先行者将洪江桐油贩至江浙沿海，获利颇丰，同乡赣商，纷纷效仿。贵州凯里、铜仁、镇远、青溪及湘西南桐油，沿清水江、舞水、巫水、渠水汇聚洪江，山城渐为油市。后有油商改收桐油为在产地设庄收购桐籽，小舟载之洪江，在打油坪、青山脚、老团、穿岩等地自设榨坊榨油，相比收油，多得一分之利。因桐籽系大货，运输、保管耗费较大，后油商又将榨坊迁至桐籽产地，就地榨油，仅将桐油运回洪江，又省一成资费。为使桐油购销其畅，洪江油商先后在镇江、上海、杭州、福州、惠州等地屯油设庄，抑扬油价，以趋其利。
油坊布局，分库、烘、碾、炒、榨五房。桐籽经烘干，碾成桐粉，继而上灶翻炒，待桐粉炒至冒烟，即起锅倒入饼模，两侧敷以草垫，饼腰套以铁箍，趁热上榨。油榨亦称“榨”或“榨子”，系用一上等圆木镂空而成，油饼置两端，中夹木楔，以吊槌击楔，挤压桐饼至出油。所得之油称梓油，亦称洗油。卸榨后再将桐饼碾成粉，称枯粉，八成枯粉配二成桐粉，另浇洗油五成，复上灶翻炒上榨，所得之油称乌油。乌油多杂质，油混浊，经沉淀后，上层清油称秀油。秀油配以不定比例松脂油，经炼制，即得“洪油”。“洪油”因油商配方各异，炼制火候不同，而有优劣之分。其判别标准：用竹签插入油中，起油扬签，油顺签而下，成一晶亮透明之油幕者，称“扯旗”，“扯旗”之油，即为“洪油”之上品。
盛油之器，初为坛，因陶器笨重且易破碎，油商渐弃不用，代之以木桶。桶用洪江周边盛产之杉木所做，质地虽轻，但资费较大，且长途运输仍有破漏之虞，亦为油商所淘汰，继而取用竹篓。竹篓用桃竹或楠竹编织而成，以猪血为浆，内外糊以多层皮纸，轻韧相济，防跌防撞，不渗不漏，且资费低廉，为油商盛油之首选。因“洪油”每年输出达二十万担之多，故油篓编织裱糊业发达，从业人员众多，且建有自己同业会馆——天王庙。当年油篓编织及裱糊多集中在城中堡子坳，此地现仍遗有油篓巷之地名。
积柴垒薪，后来者居上。洪江赣商，历经几代人练达，洪油业终与木材、土药业（鸦片）并驾齐驱，古城商贸，三分天下而占其一。殷实之后，赣商斥巨资筑会馆，起豪宅，彰炫财富；出入政界官场，左右当年时政；掣旗西南商界，笑傲东南市场；可谓风光极至。但天有不测之风云，人有旦夕之祸福。一九三七年，倭寇举兵犯东北。越明年，江浙沪汉相继沦陷，长江沿线狼烟四起，洪油运销兀然中断。洪油屯滞，油商歇业，江浙闽粤油价暴涨。徐荣昌油号上海坐庄密报商情，拟速组运洪油抵沪，抢占商机。此讯被战时邮检查获，时值国民党驻洪第四区保安司令谭自侯勒索油商未逞，谭即以“运油资敌”罪将“八大油号”老板悉数羁捕，递解陪都重庆最高军事法院聆讯。洪江油商一时群龙无首，方寸大乱。为澄清案情，伸张冤曲，“八大油号”筹斥银元数十万，远赴重庆，多方奔走打点。虽终无罪开释，但人蒙冤狱，财遭勒索，洪江油商元气大损，纷纷停业撤资。洪油业自此一蹶不振，日渐衰微。            
抗战胜利后，洪江油商希冀重振纲常，因前有覆车之鉴，常怀井绳之惧，气度愧逊当年。苟延残喘，惨淡经营，终未见有起色。一九四九年山城解放，洪江油商响应政府号召，出资筹建洪江植物油公司，部分油商投资湘西瓷业（新湘瓷厂、洪江瓷厂前身）、洪江玻璃厂、黔阳大旅社等。洪江植物油公司集洪油炼制技术人员于一体，技术精湛，油品上乘，依然畅销东南沿海。一九五八年，江浙官方派员来洪学习洪油炼制技术，公司慷慨传授，致使技术外泄。所学人员离洪后，即设厂制油，供应东南沿海市场。洪油市场日渐萎缩，产品滞销，植物油公司方如大梦初醒，但悔之晚矣。星移斗转，地老天荒，随油商及炼制人员溘然殒逝，洪油炼制绝技失传，令人扼腕叹息。   
洪油，来自大山的精华，荟萃洪江人民之智慧，凝聚历代油商之心血，始为洪江之特产，享誉大江南北数百年。其风风雨雨，兴衰枯荣，当重彩浓墨载入洪江古商城青史。

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