我们从当地居民中了解到底情况是这样的：洪江是沅水和巫江的交会之地，在古时这样的地理位置很容易促成一个城镇的产生;当地生产的桐油极具特色，据说涂在船上可以有效抵御贝壳类水生物的侵蚀。从明朝开始，这里的贸易就非常的引人注目，直至后来发展成为一个远近闻名的商城。
商城的没落据说是两件事情。一次是在抗日战争时期，这里商家设在镇江的一个分社向总部发来一份"情报"：大意是希望老家的人在战乱时候多存桐油，以待来日卖个好价钱；不料这份"情报"被国民党截获，并冠以"通敌"的罪名，一下子把当地十名最有钱的桐油老板押解到重庆。后来他们的家人用了2300多万的光洋赎回，这次"大劫"让洪江元气大伤。回顾这段历史的时候，洪江人一面骂蒋介石的贪婪，一面则为自己的富足而自豪。
另一件事情发生在上个世纪末。当时，洪江要与附近的黔城合并，领导的意思是把新的洪江城搬到黔城。但这事情遭到洪江古城市民的强烈反对，以至于发展到从长沙调2000多武警来平息。这件事情如今在网上依然可以找到相关的证据：http://tieba.baidu.com/f?kz=324272270。最后，当然还是长官意志占上风，大批的资金从老洪江撤出。那时候水路已经被铁路代替，桐油也早已风光不再，古商城开始真正的走向没落。
1、古商城全景。很遗憾的是，如今保存下来的这些老房子不足原来的五分之一，多数老房子在上个世纪被彻底毁掉。
2、古商城常常有这样的两道高墙之间的小路，可以想象晚上走在这样的地方会是什么感觉，象《鬼吹灯》这样的电影在这里拍也就不奇怪了。
3、窨子屋。当地的老房子都是这种建筑，墙面高达8米；毫不夸张的说房子一楼的气温要明显的低于二楼。晚上，我们就住在这户人家的家庭旅社中，30元一间。
4、这里就是我的房间，在这儿睡觉更象是去外婆家过一夜。房间里保存着一台硕大无比的收音机，我甚至有冲动再让它发出声音来。
5、门口的六边形水缸。在古时这是用来防火的－－一旦火灾发生，这里的水就能用上了。主人介绍说：上面题的古诗是罗隐的。我看不懂，但很欣慰，因为罗隐是我们迁入浙江的第一代罗氏后裔。
我还得说说这家的主人，一个貌似普通的中年人。从我们下午4点进入他家门一直到第二天凌晨1点，除了中途邀请我们吃一顿晚饭以外，他和他的牌友一直在玩纸牌麻将，小学生用的一种作业本几乎全部被用来记账。要知道一般的窨子屋里要合住上两三户人家，而他家里却是独门独户。用的电扇很有情调：立式的，可以遥控，用两根精致的不锈钢钢管做支撑－－可以说是我从来没有见过的考究的电扇了。他说这房子是1950年他父亲用600担桐油，也就是60000斤，买来的。他没有透露自己的身份，但牌友后来说在他是在粮食部门工作－－在洪江，粮食部门依然是强势部门；而他的牌友有一个是一个局的副局长。由此可见这样的牌局中，蕴藏着多少的"威严"了。开家庭旅社纯属自娱自乐，从来都不用去招徕生意。
6、古商城变啊变，可是这样的场景或许是永远都不会变的。
7、现在洪江古商城的城市管理水平如何？看这张照片吧：马路对面是正正规规的绿化，这头却是正正宗宗的野草。
8、孩子，年纪轻轻，已经学会对着江水发呆了吗?
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自古湘西多匪患，而洪江由于曲折变化，无法修建巍峨的城墙，于是古商城的大户人家纷纷建起了外墙高达7--8米的“窨子屋”。所谓“窨”，有窖藏的意思，而窨子屋则是高墙包围，门不大但厚重，内里是二三层高的房屋一进进的围起来，每进只留下一个小小的天井，就如同窖藏一般，所以称为窨子屋。洪江的地势高低不平，所以房屋就地势错落而建，街巷绕房舍弯曲而走，导致了古商城的街巷有了如迷宫一般的“七冲八巷九条街”。有了这般的高墙深宅，再加上曲折莫辨的窄巷，还有巷口的拱门，构成了那个时代的防盗工事，保得一方平安。
不过，洪江侥幸没有被开发的大潮将它的古旧尽数席卷而去。眼下的洪江，虽然已经拆去了临江的一带，变成了呆板的千篇一律的随处可见的城市街道商铺，但在那些毫无美学可言的多层建筑后面，却存留了古商城的一部分，其中仍然保存有３８０多栋明清古建筑，面积近10万平方米，规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好，全国独一无二，成为洪江的新生。
几年前中国文物保护专家罗哲文教授来到洪江，慧眼识珠的为洪江古商城的未来点上了自己的一记重重的笔墨，于是乎当地政府翻然猛醒，一切重型拆建机械开出了古商城，一切的破旧立新停止了继续，巍巍哉的古老商城终于残喘复活，政府找到了他们新的ＧＤＰ增长点，包装、宣传、推广、招商，汛把总署恢复；厘金局恢复；镖局恢复；烟馆复原；青楼、暗娼一条街复原；卖艺不卖身的绍兴班恢复……。游客的身影开始零星光顾商城的高墙窄巷、深宅大院；现代技术的照相机快门开始在每个角落响起；身穿光鲜衣装的模特开始依偎在斑驳的老墙，找寻着时尚与传统的对比；一出出电影、电视剧组开进这座不用搭建的摄影棚，拍摄起一部部历史影片，老城洪江恍惚中仿佛又回到了旧日的遗梦。
1、第一天到洪江，走了一圈人颇感疲惫，在聂老师家的窨子屋洗了个澡，身轻气爽的坐在堂屋外的天井里看着他们打一种叫“跑胡子”的纸牌，不知不觉双眼合拢，昏睡过去，等醒来天色已黑，华灯升起，面前的人还在戮战不息，而头上的灯边却没有看到飞蛾扑火，小虫萦绕，再感觉一下身上，也没有任何异样，于是好奇的问主人，这里怎么没有蚊虫？主人微笑的告诉我只有这老房子没有这些个扰人的东西，江对面的新城就有了。本人感到不信，于是饭后，溜达过桥，亲身感受，果真对岸的新城灯边蚊虫萦绕，大惊之下，回到老屋，问主人，这是何因？主人讲了个传说：乾隆帝下江南，一晚小住洪江，被一小蚊叮咬，龙颜不悦，说从今往后蚊虫需到江对岸去，不得在这老城内出现，于是江的这边就不见这些个蚊虫身影了。后来与一多次来这里的科学探险杂志编辑仔细探究，得出的结论是洪江古城在建造的时候城市排污设计非常精妙，再加上当地人卫生意识不错，因此蚊虫失去了孳生的场所，也就因此夏夜不再为蚊虫而烦恼了。
2、住在古老的窨子屋，夏夜坐在楼下的中堂一股凉气就会传边周身，晚上睡觉，楼上空调外机忽忽的响着，而我睡在楼下的偏房内，呼吸透着历史气息的空气，安然入眠，后半夜感觉周身寒冷，爬起身寻找被子，方能继续入睡。
3、在聂老师家，她80岁的母亲就如同洪江的一部历史年鉴，一个个洪江鼎盛时的故事都会被老人娓娓道出，就仿佛是在讲述着一件快乐的往事。这其中我记的有这样几个： 抗日战争期间，蒋介石为了让洪江油号多出些钱，以通敌罪抓了8大油号的老板，押往重庆，于是洪江就乱了，8大油号的家属纷纷集资救人，最后凑够了2千万光洋才得以将八人赎回。而拿出了那么多钱后洪江却没有伤任何元气，一切依然如旧。 过去，洪江出一种叫洪油的桐油，由于质量过硬，这种油被国民政府用做出口创汇，这个时期的油号老板，可谓是家财万贯，家里的银圆用大筐进出，平时由于钱实在太多，老板们便把银圆如同稻谷一般堆满了仓库、房屋。
走在洪江的石板街上，你如果想知道某人祖籍何地，只需问他爷爷是哪里人便可知晓。由于洪江是移民城市，这里的人大都是来自附近其它省份或更远的沿海城市，爷爷的籍贯便是这代洪江人心中永远的故土。
在中国特别是过去匪患猖獗的湘西，但凡只要有城市，就会有城墙，而洪江却没有，不仅现在没有，过去也一直没有。由于洪江自古商贸兴盛，自古就是重兵把守，小小山贼也就自然不敢前来骚扰了。
4、老屋的主人生活是安逸的，他们习惯于晚上11：00--12：00睡觉，喜欢坐在桥上于街坊邻居拉家常说时世，清晨8：00当你走在老街上你会惊奇的发现老街非常静寂。老屋的主人也曾经到过东南沿海，去过大城市小住或生活，他们的儿女也都非常希望能把他们留在发达的城市生活，但老屋的主人受不了这些城市生活的节奏，适应不了大城市中混沌的空气和嘈杂的噪音，下住几日便又回到老城，回到他们高高的窨子屋和青石板老街里，让时光就如门前的沅水一般慢慢的流淌，静静的消逝，仿佛这样他们的生命就可以和他们古老的窨子屋一样百年不倒。
行程如下：D1：上午宁波飞长沙，下午14：30长沙南站坐到洪江的高速大巴，5个小时后就可以在古商城的窨子屋里听老屋主人海阔天空的忆古论今
D2：随便你爱什么时候起床都可以，晚可以在沅江大桥下的江边品尝你喜爱的美味，当然前提要辣不怕，晚上不想睡继续海聊胡说
D3、上午出古城过桥到洪江汽车站坐8：30洪江--长沙高速大巴5个小时后回到长沙，换下午飞机回宁波
就那么方便，到老城后可以走进老城里面找高家书院聂老师，他们家是古城里唯一的家庭可以接待客人的，非常干净，是摄影爱好者的一个窝，其余闲杂人员谢绝接待，可以住10人左右，如果人多也可以住古城入口的客栈，但感觉很不好。当然如果你时间富裕也可在附近游走，这带有不少少数民族村落值得去溜达，假如你是一个极度爱国的超级愤青，也可以去附近的芷江去凭吊飞虎队，去向二战日本人投降地向英勇的中国人民致敬．
最后五星级的叮嘱：：：：：由于窨子屋是木结构房屋，除了要防火外，隔音也不是很好，建议带着MM或小蜜、情人的铜子们最好动静不要太大，省的扰了他人清梦．而那些老夫老妻的就安静休息吧！！呵呵
翻开历史，追溯这座洪江古城，正是笔者去年考证过的怀化西部——古夜郎发源地中的一隅，战国时期曾属楚黔中郡，但直至五代仍为“蛮地”，宋元佑五年(1090年)才正式置洪江寨。地当沅水和巫水(即五溪之首雄溪)汇流，扼祖国大西南孔道，元末已成为湘黔边境上的大墟场，明清时更已是“烟火万家，称为巨镇” (见清康熙二十六年王炯《滇行日记》)。西南山区的木材、桐油、药材、土纸由此经水道外销。清咸丰时，仅著名的“洪油” (洪江桐油)一项每年便由此输出二十万担(约合700万公斤)，值银百余万两，运至镇江、上海转销海外市场。从沿海运回的食盐、布匹、百货则散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区，被称为“五省通衢”，是大西南山区走向世界的第一站，或者说，是现代资本主义商品经济于沿海地区外最初的一株萌芽。据民国十九年 (1930年)统计，和民国二十二年(1933年)《中国实业志》载，当时洪江市的货币流通量居湖南第二位，仅次于省会长沙。
1940年，一位只读过高小从湘西走出来此时已成为大学教授的作家沈从文回到湖南，在沅陵住了四个月，写了一本《沅水流域识小》(后更名《湘西》)，在《沅江上游的几个县份》中开篇便道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。” (当时重庆是中国的陪都，也是非沦陷区的第一大都市 )在同书《常德的船》中又曾这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇， 气象不凡， 可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明， 间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据1938年的《 湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船(大的载10吨以上)便有511艘，可见其市面之繁荣。 商贾云集，店铺如林，自明清以来，各地客商所建的会馆便有十五家。先后拥有七家银行，二十三家钱庄，十七家报社，四十多家戏院……同时，又必然地成为湘西南的军事、政治中心。民国时期，湖南省第四、七、十保安司令部与第七、十行政督察专员公署和省政府洪江行署均曾驻此。
历史一页页翻过去了。随着现代交通的发展，轮船、汽车、火车、飞机取代了骡马和木帆船，洪江的商埠地位亦已成为历史。当人们从文献或老一辈口中想象古洪江风貌的时候，不免如向往山西平遥古城一样发思古之幽情。令人惊喜的是，最近经过普查，就在洪江区新市区旁，发现一座因已改作民居而被人忽略的古商城(注： 洪江古商城坐落在今怀化市洪江区，即原洪江市)， 尚留有明清古建筑三百八十余幢，总面积达五万四千平方米，现居住着二千多户人家。 这是一座倚江滨高地而立的老城。屋宇大多按井字形排列，其中有许多是在建筑业俗称的“窨子屋”。随着约三四公里长断续尚存的青石板路和码头的石级高低错落、曲折迥深，完好地保存着一大片自明清至民国时代的寺庙、墟场、驿站、衙门、钱庄、银行、书院、学堂、会馆、作坊、洋行、客栈、烟馆、妓院、茶楼、报社......青耳粉墙，雕梁画栋，古香古色，苔藓苍苍，仿佛在翻开一页页古书，让我们去印证文献上所载的三百多年前“七冲八巷九条街”的布局，假如不是由本地的同志陪同引领,也许会在这迷宫似的街巷中走不出来。
古商城建筑风格十分别致，典型的明清江南营造法式又具有显著的沅湘特色。星罗棋布中有许多富商巨绅的宅第，有的是货栈兼招待客商住宿的商行。宅第多为两进两层或两进三层，四周为青砖砌的封火高墙，中堂极为高敞。有干天井和湿天井，廊阶用十分平整的大青石板铺成，有的一块长至丈余，它们是如何开采和运上来的都让人惊叹!更为在江南一带也十分罕见的(更不用说北方了)，是每进门就有一座用青石板镶制成的太平缸(别处皆为陶制)，大的长约两米，宽高约一米，每一面都雕刻着精美的吉祥图案。有的是圆形或六角形的观赏鱼缸，上镌诗词与鱼龙花鸟，书画和雕刻的艺术性均高，令人叹为观止。 会馆或坐落于深巷，或筑于高坡，格式乃宫殿而兼楼宇。每馆都有一个宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫，宝庆馆称太平宫，七属馆称关圣宫。有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房和戏台等，用以共同祭祀和维系乡情。
不少建筑物的门楼和照壁上方尚可见色彩鲜明的壁画。，精致的窗棂、格扇、门雕与栏杆造型精巧，异象纷呈.飞檐翘角展翅欲飞；脊饰若庄严绚丽的冠冕。斗拱的造型复杂让你如面对一道高等数学难题，又显得十分简朴自然，体现了我国古代建筑的艺术的极致。徜群在这古建筑群中，每一座都令人感受着天人合一的整体和谐，惊叹先辈们仅以砖、木、石为材料，乃至连铁钉都不用一颗，就能建造出这一座座坚固、实用、美观的佳构，数百年后仍然屹立并愈加诗意盎然。
历史建筑是民族文化的重要标志,积淀有深厚的人文内蕴，艺术观赏性很高,因而也是旅游的宝贵资源。特别像洪江这样一座坐落在山区能通往世界的古商城，保存得又尚为完好，在全国也罕有。如能经过认真修葺更凸现昔时风貌，进一步治理好周边环境，必将会成为湖南省旅游产业的又一颗耀眼明珠。